Bei der Langdistanz, welche am Sonntag den Abschluss der ersten SkiO Weltcuprunde 2026 darstellte, konnte der Kontrast zu den Vortagen mit wunderbaren, sonnigen Winterwetter drastischer nicht sein. Leichter Niederschlag am Morgen und hohe Luftfeuchtigkeit resultierten in dichtem Nebel mit geringer Sicht, langsamen Spuren und damit zusätzlichen Herausforderungen für eine harte Langdistanz mit Massenstart, wobei die Athlet:innen mit Kartenwechsel dreimal die Arena passierten.
Bei den Herren war schon nach der ersten Runde deutlich, dass die Siegerzeiten aufgrund der besonderen Bedingungen und Bahnlängen (LL: 27,5 km, Kürzeste Route: 29 km, 490 climb, 33 controls) um die 120 Minuten liegen werden.
T. Habenicht lief unter schwierigen Bedingungen ein kämpferisch starkes und ambitioniertes Rennen, hatte mit der ersten Runde auch die längste Bahn und konnte sodann kontinuierlich aufholen, was im Ziel einen guten 24. Platz ergab.
N. Ochenbauer lieferte an diesem Tag im österreichischen Team die beeindruckendste Leistung. Er kämpfte sich als Jüngster im Weltcupfeld unbeeindruckt durch die schwierigen Verhältnisse mit bewundernswerten Durchhaltevermögen durch diesen „SkiO-Marathon“ und konnte mit Platz 14 in der U23 WM und dem 41. Platz auch seine beste Platzierung im Weltcup erreichen.
A. Erhart erwischte leider in der ersten Runde keinen optimalen Start. Sie holte im weiteren Verlauf mit einer starken kämpferischen Leistung schrittweise auf und fand besser in den Wettkampf. Wenn auch der 27. Platz nicht die Konsequenz und das Durchhaltevermögen repräsentiert, so kann man zu einer guten Leistung bei diesen besonderen Bedingungen gratulieren.
M. Varga als Juniorin überraschte ebenfalls mit einer starken kämpferischen Leistung und war konstant in den Top 35. Letztendlich wurde sie mit einem hervorragenden 11. Platz in der U23 WM-Wertung und einem starken 34. Platz in der Weltcupwertung belohnt! Somit war die erste WC-Runde für das östereichische SkiO Team mit 232 Weltcuppunkten in allen drei Bewerben erfolgreich, wobei sämtliche Athlet:innen in allen drei Bewerben punkten konnte.
Bei den Herren konnte im Ziel N. Müller (Schweiz) in einem packenden Dreikampf auf der letzten Runde verdient nach vielen Podestplätzen in den letzten Jahren seinen ersten Weltcupsieg wenige Sekunden vor J. Baklid (NOR) feiern. Der Lokalmatador, S. Belomahzev, musste sich im Zielsprint unter dem Jubel der vielen bulgarischen Unterstützer nur knapp geschlagen geben.
Bei den Damen war das Rennen bis zum letzten Kartenwechsel offen, M. Ollson konnte aber mit ihrer Routine und einem beeindruckenden Finish schlussendlich einen klaren Sieg mit fast drei Minuten Vorsprung feiern, während A. Ylvi-Futka (FIN) mit einem zweiten Platz auch den driten U23 WM-Titel erringen konnte und A. Ulvensson (NOR) auf den dritten Platz folgte.
Der SkiO Weltcup wird von 04. bis 10.02.2026 mit einem Sprint, einer Mitteldistanz, sowie Staffel und Langdistanz in Lulea (SWE) fortgesetzt, wo auch die SkiO Junioren- und Jugend-WM zur Austragung kommt.
